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CELESTA, premier satellite réalisé dans le cadre d’un projet piloté par le CERN, est entré en orbite avec succès lors du vol inaugural du lanceur de satellites européen Vega-C. Lancé par l’Agence spatiale européenne depuis le Centre spatial guyanais, le satellite s’est déployé sans problèmes et a transmis ses premiers signaux dans l’après-midi.

Pesant un kilo et mesurant dix centimètres de côté, CELESTA (CERN latchup and radmon experiment student satellite) est un satellite en forme de cube constitué d’une seule unité (1U CubeSat) conçu pour étudier les effets des rayonnements cosmiques sur l’électronique. Le satellite transporte le « Space RadMon », version miniature d’un appareil de surveillance des rayonnements qui a fait ses preuves auprès du Grand collisionneur de hadrons (LHC) du CERN. CELESTA a été envoyé sur une orbite terrestre à une altitude de près de 6 000 kilomètres. « CELESTA étudiera, en plein cœur de la ceinture interne de Van Allen, une orbite particulière où les rayonnements sont à leur niveau maximal », explique Markus Brugger, chef du groupe Zones d’expérimentation, et à l’initiative des projets CHARM et CELESTA dans le cadre du projet R2E (Radiation to Electronics).